市民意思
さてこの事態に直面した、地域の人々はどんな行動をとったか。
新城市民病院は、ひとり新城市民にとってだけ必要な施設ではなく、北設楽3町村をはじめ奥三河・北遠州の山間地域のなかで唯一の大きな2次医療機関であり、災害拠点病院の役割もになってきた。
医療圏では、愛知県東三河北部とよばれているが、圏域人口6万人余の住民は、新城市民病院を守る行動に立ち上がったのである。市町村の枠をこえて、議会代表、地域代表が協議のうえ、医師確保を求める大規模な署名運動が行われた。わずか短期間のうちに、全住民の8割にのぼる署名が集められ、県知事に特段の支援、協力を要請することになった。
それをうけて、平成19年4月には県から医師が緊急派遣され、最悪の医療崩壊が阻まれた。
ここから私は多くのことを学ばせてもらった。
公立病院を守り、再生させるには、2つの力がいる。
第1には、住民の支持と信頼。
第2には、政治の意思。
住民が、あんな病院もう不要だ、はやく民間委託でも何でもして赤字体質をなくせ、公立病院がなくても十分に代替できる、という風に考えていれば、その病院は存続できないだろう。
また住民の願望はあっても、政治の側が病院維持は困難で、これを切るしかない、と決断すれば、やはりその病院の前途には赤信号がともる。
この両者が対立した場合は、地域に多かれ少なかれ波風が立ち、ときには議会なども乗り出す政治紛争となる。
存続にしろ、撤収にしろ、両者の意思が一致した場合、ことは比較的スムーズに運ぶだろう。
どちらがいい、悪いを、一律に線引きすることなど出来ないし、無意味でもある。それぞれの事情で、具体的に答えを出すしかない。
新城市民病院について言えば、市民の意思も、政治の意思もともに一致している。
議会でも、民営化すべし、の議論は聞かれない。各種の調査から、市民の大多数も市民病院としての存続を強く願っている。
総務省が示した自治体の財政健全化指標から見ても、新城市財政を病院経営が破綻に追い込むという兆候は、現在のところ見られない。
どの程度の赤字までなら許容範囲なのか、についての政治判断も、私どもはかなりはっきりした形で持っている。
またどの程度の追加税金投入までなら認められるのか、についての市民アンケート調査も行った。
要は、新城市民病院は市民全体で支える、という覚悟が出来ているのである。その結果は、当然ながら新城市民が引き受ける。
私が、公設公営でやっていくということに「誇りをもっている」と、テレビにお答えしたのは、この理由によっている。
川売（かおれ）の梅花。
3月15日撮影です。ピークは少し過ぎましたが、まだ美しい景色が広がっています。
